Entre votre mandat de maire et celui de sénateur, vous allez être rattrapé par la règle du PS pour le non-cumul des mandats ?

La règle du non-cumul est une proposition de loi. Mais il n'est pas question de nous l'appliquer unilatéralement à la veille d'un scrutin ou le poids personnel du candidat a une certaine importance, comme aux sénatoriales. Quand les choses se jouent à quelques voix, on ne peut se permettre des fantaisies. Cela dit, j'ai déjà indiqué que j'effectuais mon dernier mandat de maire de Saint-Herblain.

Vous conservez votre siège de sénateur ?

Je suis candidat à la candidature, mais les listes ne sont pas faites. Elles dépendent des stratégies d'accords avec nos partenaires, en particulier les Verts. Nous espérons toujours faire l'union, y compris aux cantonales. Au Sénat, il y a un véritable enjeu politique puisque, pour la première fois, nous n'écartons pas la possibilité d'avoir une majorité de gauche. Six mois avant les présidentielles, ce serait un événement.

Vous allez laisser Saint-Herblain en pleine mutation urbaine ?

Je laisse des chantiers formidables : les deux opérations de rénovation urbaine du Sillon et de Bellevue, ainsi que la rénovation complète du bourg. Ils révolutionnent la ville et bousculent la population. On aurait pu couvrir l'espace de pavillons, nous avons fait des choix plus collectifs. La ville, qui ressemblait autrefois à un dortoir, a désormais 25 salles de cinéma, un théâtre, des restaurants, des équipements sportifs et culturels. À mon sens, être maire c'est tenter en permanence de maintenir des équilibres. Et l'urbanisme permet d'y parvenir, même si les effets sont lents.

Vous êtes confrontés depuis des mois à la gestion des gens du voyage. Que vous inspire le débat sur les Roms ?

Il n'est pas possible, de la part du président de la République, de stigmatiser ainsi une catégorie de population. Il reste que le droit s'applique à tous : on ne peut pas occuper des terrains appartenant à la collectivité ou à des particuliers. Le problème, ce n'est pas l'intégration des familles qui sont sur place, mais bien le risque d'appel d'air pour d'autres, sans avoir une véritable politique d'immigration. Il est vrai que s'agissant des Roms, leur sort est devenu plus difficile en Roumanie qu'au temps du communisme. Une des solutions passe par une politique d'aide au développement entre les villes européennes, pour créer les conditions de retour au pays.

L'hôpital Nord est appelé à disparaître de Saint-Herblain, cela vous convient ?

Je ne suis pas convaincu de l'intérêt de déplacer l'hôpital sur l'île de Nantes, mais je comprends le maire qui veut conserver son hôpital. En revanche, je conteste le postulat du site hospitalier unique. Ce n'est le cas ni à Rennes ni à Bordeaux, pas plus qu'à Toulouse, Lyon ou Strasbourg, toutes ces villes cherchant aussi à faire aussi des économies. Par ailleurs, je constate que le secteur privé, confronté aux mêmes problèmes d'économie et de rationalisation, décide de s'installer en périphérie et ne se concentre pas sur un site unique, quand le secteur public adopte la solution inverse. Le projet de la ministre de la Santé, Roselyne Bachelot, n'est pas un service rendu au public et aucune alternative n'a fait l'objet d'une étude. Il est possible que l'hôpital Laennec ne soit pas bien placé, en dépit de son accès facile et du cyclotron. Mais pourquoi alors ne pas l'installer plus au sud, sur le site de l'aéroport actuel par exemple ? Ce n'est qu'à quelques kilomètres de l'île de Nantes.

Recueilli par Camille GUILLEMOIS.